In het hart van het avontuur Shades of Love
Een paar maanden geleden vertrok Gabriel Boulay om door Noord-India te reizen met de vereniging Shades of Love waarvan Vuarnet partner is. Het doel? Bewustmaking onder bevolkingsgroepen die op zeer grote altitude leven, van het belang van het beschermen van hun ogen. Een rijk menselijk avontuur waarin Gabriel Boulay het begrip wederzijdse hulp en solidariteit kon begrijpen.
Fotocredits: Gabriel Boulay
Hallo Gabriel, zou je jezelf in een paar woorden willen voorstellen?
Ik ben 21 jaar oud en kom oorspronkelijk uit Beaujolais, vlakbij Lyon. Ik werk al sinds mijn 15 jaar als timmerman en heb daarnaast mijn passie voor fotografie ontwikkeld.
Je bent onderdeel van de vereniging Shades of Love, kun je ons er meer over vertellen?
Shades Of Love is een vereniging die in München is opgericht door Juergen Altmann en Niklas Huppmann. Het doel is om bevolkingsgroepen die op zeer grote hoogte leven, in de Himalaya of de Andes, te helpen en hen bewust te maken van het belang van oogbescherming op grote hoogte.
De vereniging doet aan preventie door de risico's van blootstelling aan UV-straling uit te leggen en zonnebrillen uit te delen. We organiseren bewustmakingscampagnes met gespecialiseerde artsen. In de toekomst zouden we ook graag cataractoperatiecampagnes organiseren, een terugkerend probleem daar.
Waarom heb je specifiek voor deze vereniging gekozen?
Eerlijk gezegd heb ik hem niet gekozen. Ik leerde Shades Of Love kennen via mijn oom, Jean Nerva, die tot 2017 ambassadeur voor Frankrijk was. Hij is nu iets meer dan een jaar geleden overleden. Hij was iemand die zijn leven volledig leefde, ik zag hem als een rots. In 2010 werd bij hem een ooglymfoom vastgesteld en werd hij al snel slechtziend. Vanaf dat moment begon hij zich op anderen te richten. Hij nam contact op met Jürgen en ging mee op twee expedities naar Ladakh met Shades Of Love.
Toen Jean in september overleed, begonnen we met mijn zus over het project te praten, en enkele weken later besloten we het avontuur aan te gaan.
Je bent net terug van een missie in het hart van de Himalaya, hoe is je reis verlopen?
Heel goed! We zijn erin geslaagd onze missie te volbrengen. We hebben 850 brillen uitgedeeld aan de bevolking van de Zanskar-regio (India - Jammu & Kasjmir). Er waren natuurlijk wel wat tegenslagen, zoals altijd in India, maar alles is goed afgelopen.
Met hoeveel personen ben je vertrokken? Hoe verloopt de logistiek?
We vertrokken met z'n drieën: mijn tante Mylène, haar dochter Nina en ik. Eenmaal in India ontmoetten we Motup, een vriend, gids en tolk, en na een paar dagen acclimatiseren gingen we naar het beginpunt van de trektocht. Ter plaatse werden we vergezeld door ons team: een kok, twee helpers en een tiental paarden!
We liepen 5 tot 6 uur per dag. Eenmaal aangekomen, lieten we in het dorp weten dat er een distributie zou plaatsvinden, we zetten onze tent en brillendozen klaar, en langzaam kwamen de mensen binnen. Ze pasten de brillen, en zodra ze een paar hadden dat paste en naar hun smaak was, gingen we verder naar de volgende persoon.
Welk onthaal krijg je van de lokale bevolking?
Ze waren erg blij, zoals iedereen die een cadeau krijgt, neem ik aan (lacht)! De inwoners leken erg enthousiast en nieuwsgierig.
Wat neem je mee uit deze ervaring?
Oogziekten zijn een echt probleem in deze regio. Ik denk dat we met deze paar brillen echt een paar dorpen hebben geholpen. Ik vertrok met veel hoop, geloof en wilskracht. Ik verwachtte veel van deze drie maanden en heb veel meer geleerd dan ik me had voorgesteld.
Vrijwilligerswerk en reizen stellen ons in staat ons voor anderen open te stellen. Dat geldt ook voor mij, en dankzij deze ervaring heb ik echt nagedacht over de begrippen individualisme en geluk. Ik geloof niet dat de mens 'geluk' kan bereiken in individualisme. Vanaf dat moment mag je nooit stoppen met jezelf in vraag te stellen en na te denken over je daden.
Wat zijn je volgende projecten?
Van mijn kant bereid ik een foto-expositie voor om Shades of Love te presenteren. Ik zou graag een dertigtal foto's willen exposeren die tijdens de expeditie en mijn verdere verblijf in India zijn genomen. Het idee is om iets teweeg te brengen, dialoog te creëren, uit onze 'comfortabele impasse' te komen."
Hoe zou jij een Vuarnet Day voor je zien?
Ik wil graag uit het diepste van mijn hart alle deelnemers aan de crowdfunding bedanken, die ons hebben geholpen om meer dan 4.500 € op te halen; de Yvoir-vereniging, met name Gérard Muller en Nicolas Linder, zonder wie niets hiervan mogelijk was geweest; alle mensen die ons hebben gesteund en aangemoedigd, en uiteraard Vuarnet, die ons een aantal brillen van zeer hoge kwaliteit heeft geschonken.
