I hjärtat av Shades of Love-äventyret
För några månader sedan lämnade Gabriel Boulay för att resa över norra Indien med föreningen Shades of Love som Vuarnet är partner till. Målet? Öka medvetenheten bland befolkningar som bor på mycket höga altitude om vikten av att skydda sina ögon. Ett rikt mänskligt äventyr där Gabriel Boulay kunde förstå begreppet ömsesidig hjälp och solidaritet.
Fotokrediter: Gabriel Boulay
Hej Gabriel, kan du presentera dig själv med några ord?
Jag är 21 år gammal och kommer ursprungligen från Beaujolais, nära Lyon. Jag har arbetat som snickare sedan jag var 15 år gammal och parallellt har jag utvecklat min passion för fotografi.
Du är en del av organisationen Shades of Love, kan du berätta mer om den?
Shades Of Love är en förening som grundades i München av Juergen Altmann och Niklas Huppmann. Dess syfte är att hjälpa befolkningar som lever på mycket höga altitude, i Himalaya eller Anderna, och att öka medvetenheten om vikten av att skydda sina ögon.
Organisationen arbetar med förebyggande åtgärder genom att förklara riskerna med UV-exponering och dela ut solglasögon. Vi genomför informationskampanjer tillsammans med specialistläkare. Framöver skulle vi också vilja anordna kampanjer för grå starr-operationer, ett återkommande problem där.
Varför valde du just denna organisation?
För att vara ärlig valde jag det inte. Jag lärde känna Shades Of Love genom min farbror, Jean Nerva, som var ambassadör för Frankrike fram till 2017. Han gick bort för drygt ett år sedan. Han var en person som levde sitt liv fullt ut, jag såg honom som en klippa. År 2010 diagnostiserades han med en ögonlymfom och blev mycket snabbt synskadad. Det var från den stunden han började vända sig mot andra. Han tog därför kontakt med Jürgen och gav sig ut på två expeditioner till Ladakh med Shades Of Love.
I september, när Jean gick bort, började vi prata om projektet med min syster, och några veckor senare bestämde vi oss för att ge oss ut på äventyret.
Du kommer precis tillbaka från ett uppdrag i hjärtat av Himalaya, hur gick din resa?
Mycket bra! Vi lyckades uppfylla vårt uppdrag. Vi delade ut 850 par glasögon till befolkningen i Zanskar-regionen (Indien - Jammu & Kashmir). Det fanns naturligtvis ett par incidenter som alltid i Indien, men allt slutade bra.
Hur många var ni som åkte? Hur fungerar logistiken?
Vi var tre som åkte, min moster Mylène, hennes dotter Nina och jag. Väl i Indien mötte vi upp Motup, en vän, guide och tolk, och efter några dagars acklimatisering begav vi oss till starten av vandringen. Där möttes vi upp av vårt team, en kock, två hjälpredor och ett tiotal hästar!
Vi gick mellan 5 till 6 timmar om dagen. Väl framme meddelade vi i byn att en utdelning skulle ske, vi förberedde vårt tält och våra lådor med glasögon, och sakta men säkert kom folk. De provade glasögonen, och när de hittat ett par som passade deras storlek och smak, gick vi vidare till nästa person.
Vilket mottagande får ni av lokalbefolkningen?
De var mycket glada, som alla människor som får en gåva, antar jag (skratt)! Invånarna verkade mycket entusiastiska och nyfikna.
Vad tar du med dig från denna upplevelse?
Ögonsjukdomar är ett verkligt problem i denna region. Jag tror att vi med dessa få par glasögon verkligen har hjälpt dessa få byar. Jag åkte med mycket hopp, tro och vilja. Jag förväntade mig mycket av dessa tre månader och jag lärde mig mycket mer än jag hade föreställt mig.
Volontärarbete och resor gör att vi kan öppna oss för andra. Det stämmer också för mig, och tack vare denna erfarenhet har jag verkligen funderat över begreppen individualism och lycka. Jag tror inte att människan kan uppnå "lycka" genom individualism. Därför får man aldrig sluta att ifrågasätta sig själv och reflektera över sina handlingar.
Vilka är dina nästa projekt?
På min sida förbereder jag en fotoexponering för att presentera Shades of Love. Jag skulle vilja visa upp ett trettiotal foton tagna under expeditionen och resten av min vistelse i Indien. Tanken är att provocera fram något, skapa dialog, att ta oss ur vårt ”bekväma stillastående”.
Slutligen, hur skulle du se på en Vuarnet Day?
Jag vill från djupet av mitt hjärta tacka alla deltagare i crowdfunding som gjorde det möjligt för oss att samla in över 4500 €; föreningen Yvoir, särskilt Gérard Muller och Nicolas Linder utan vilka inget av detta hade varit möjligt; alla som stöttat och uppmuntrat oss, och naturligtvis Vuarnet som försåg oss med glasögon av mycket hög kvalitet.
