ADRIAN BALLINGER MAKALU

⁣⁢El pasado lunes 9 de mayo, Adrian Ballinger (@adrianballinger), Fellow de Vuarnet, realizó el primer descenso en esquí desde la cumbre del Makalu (8463m), la quinta montaña más alta del mundo. Ballinger y sus compañeros de ascenso, Dorji Sonam Sherpa y Pasang Sona Sherpa, alcanzaron la cumbre a las 9 de la mañana en condiciones de niebla densa.
El equipo fue el primero en alcanzar la cumbre del Makalu este año.⁤⁣

⁣⁢Para más fotos: @griffin_mims @alpenglowexpeditions⁤⁣

Es un logro enorme, un logro por el que has trabajado durante años. ¿Qué te inspiró/llevó al Makalu?

El Makalu es la quinta montaña más alta del mundo y se encuentra a pocos kilómetros del Monte Everest. Es conocida principalmente por sus diferencias con otras montañas. ¡Es una bestia! No solo es alta, sino también muy intimidante, con paredes muy empinadas y mucha roca (en lugar de nieve). Durante mis décadas de expediciones en otras montañas de Nepal (incluidos 13 años en el Monte Everest), siempre me ha inspirado e intimidado el aspecto abrupto y técnico del Makalu. Esta naturaleza abrupta y técnica es también la razón del segundo atractivo del Makalu para mí. Fue uno de los dos únicos picos de 8000 metros (las 14 montañas más altas del mundo superan los 8000 metros) que aún no había experimentado un descenso en esquí.

¿Qué se siente al lograr alcanzar un objetivo?

¡Jaja, es genial! Una mezcla de alivio y satisfacción. Alivio por haber terminado y porque nada salió mal. La satisfacción de haber alcanzado un objetivo que requirió años de intentos, planificación y un año de entrenamiento. ¡Todo esto fue recompensado con una aventura increíble!

⁣⁢¿Cómo te preparaste para esta expedición?⁤⁣

⁣⁢Antes que nada, me preparé acumulando, poco a poco, experiencia en dos áreas: el esquí de pista y la escalada de cumbres de 8000 metros. Pero más específicamente para esta expedición: después de dos años dedicados a la escalada, pasé el último año reconstruyendo mi base aeróbica, esencial para la escalada y el esquí en alta altitude. Luego, me concentré en el esquí de pista durante el invierno.
Vivo en Lake Tahoe y comparto mi invierno entre aquí y los Alpes en Suiza. Intenté concentrar mi temporada no en esquiar nieve polvo, sino en trazados técnicos, empinados y firmes. Sabía que este tipo de esquí sería lo más parecido a lo que encontraría en el Makalu.⁤⁣

¿Qué ha funcionado bien esta vez?

En primer lugar, mi equipo de escaladores fue increíble. Aunque yo era el único esquiador en la montaña y realicé mi descenso solo, toda mi escalada la hice con el equipo de Alpenglow Expeditions, que incluía 5 Sherpas, 4 ecuatorianos y otro estadounidense, todos escaladores muy talentosos con mucha experiencia en cumbres de 8000 metros. Fijamos cuerdas en la montaña y fuimos el primer equipo en 3 años en alcanzar la cumbre del Makalu. Nos divertimos muchísimo. Este equipo me permitió concentrarme en el esquí y sentirme más cómodo asumiendo riesgos en la montaña.

⁣⁢Lo otro que funcionó bien fue el tiempo y el estado de la nieve.
En 2012 y 2015, no logré esquiar el Makalu debido al alto riesgo de avalanchas. Este año, la falta de nieve, aunque peligrosa a su manera, me permitió controlar mejor el riesgo en comparación con el riesgo aleatorio de avalanchas. Este año, el riesgo era caer en pendientes demasiado empinadas. Dependía de mí, en cada giro, mitigar ese riesgo esquiando correctamente. Esto hizo que la experiencia general fuera más segura.⁤⁣

⁣⁢¿Cuál fue tu momento favorito?⁤⁣

Hacer los últimos giros hacia el campamento 2, donde me esperaban la mayoría de mis compañeros de escalada. Aunque todavía me quedaban varios kilómetros por esquiar, ya había esquiado la mayoría de los tramos peligrosos y experimentado la baja montaña varias veces durante mi aclimatación, así que sabía que podía hacerlo de nuevo. Me sentí muy bien al estar con el equipo con el que había trabajado tan duro para esto, y poder esquiar en un terreno que conocía y en el que confiaba. Además, el sol se estaba poniendo y era precioso :)

Tu mayor desafío, y ¿cómo lo superaste?

La gestión del riesgo. No estoy segura de haberlo superado bien. Simplemente tomé las cosas paso a paso y elegí, literalmente en cada giro, si estaba dentro de mi margen de seguridad. Creo que fui humilde sobre mis capacidades, que fui despacio (esquiar 2,5 km verticales me llevó casi 11 horas, después de una subida de 7 horas a la cumbre desde el campamento 3), y que utilicé toda mi experiencia en grandes montañas para descender de forma segura.

¿Qué equipo te acompañó en esta ascensión?

• ⁣⁢Mascarilla de Esquí Grande - claridad, campo de visión ampliado y facilidad para cambiar las lentes magnéticas⁤⁣
• ⁣⁢ICE 1931 180° Large - gran cobertura, protecciones laterales opcionales, lente de alta calidad y ajuste perfecto en mi rostro, sensación de ligereza.⁤⁣
• ⁣⁢ICE 1930 180° Medium - gran cobertura, protecciones laterales opcionales, lentes magníficas, ajuste perfecto en mi rostro, sensación de ligereza⁤⁣
• ⁣⁢Legend 03 - perfectas para la vida en el campamento base y los viajes⁤⁣