Op ontdekkingstocht naar Chileense vulkanen
Als we aan Chili denken, is het niet per se skiën dat als eerste in ons opkomt. Toch aarzelden Stéphane Guigne en Étienne Merel enkele maanden geleden niet lang om de wereld over te steken toen de gelegenheid zich voordeed voor een skireis. Op het programma stonden 1500 kilometer rijden door de vulkanen van het land, een odyssee tussen sneeuw en jungle voordat ze aan de voet van de Stille Oceaan eindigden. Een avontuur waarbij ze ons nieuwe model Vuarnet Ice onder reële omstandigheden konden uitproberen.
Fotocredit: Stéphane Guigné
Hallo Stéphane, zou je jezelf in een paar woorden kunnen voorstellen?
Ik ben opgegroeid in de Alpen in een gezin waarvan de filosofie is om zoveel mogelijk ervaringen op te doen. We brachten dus veel weekenden door met trekken in de bergen. Ik ging al snel verder met het toepassen hiervan met vrienden, of het nu voor rolschaatsen of skiën was, en uiteindelijk voor reizen. Ik begon me te interesseren voor fotografie en ontwikkelde mijn kritische zin tijdens mijn hogere studies in Parijs. Een van mijn huisgenoten was een echte liefhebber van analoge fotografie. Met hem ontwikkelde ik deze passie voor het maken van foto's in de donkere kamer. Daarna verliet ik Parijs voor Canada om te werken en een continent te ontdekken dat ik nauwelijks kende. Vandaag ben ik terug in mijn bergen in Grenoble, het startpunt van al mijn avonturen. Wat er ook gebeurt, als ik mijn huis verlaat, of het nu is om te skiën of om te reizen, is mijn camera het eerste dat ik in mijn tas stop.
Eind vorige zomer brachten jullie een tiental dagen door in Chili met Étienne Merel, wat heeft deze bestemming gemotiveerd?
We waren erg gemotiveerd om Nathan en Sophie te ontmoeten, een stel vrienden dat op wereldreis per fiets was. Ze bevonden zich in Bolivia voor hun laatste maand op het Zuid-Amerikaanse continent. Terwijl ze op zoek waren naar ideeën om de fietsen even neer te zetten en een andere ervaring op te doen, namen ze contact op met Étienne om het contact te krijgen van de Chanchita Bus, waarmee hij al een roadtrip in Argentinië had gemaakt. Ik geloof dat op het moment dat ze dit idee opperden, het al te ver was gegaan in zijn hoofd en hij kon alleen maar weer vertrekken. Kort daarna, terwijl ik op een surf-roadtrip in Portugal was, ontving ik een sms: "Zou je het leuk vinden om twee weken naar Nath en Soph in Patagonië te gaan om wat vulkanen te beklimmen met toerski's en te reizen aan boord van de Chanchita Bus?" Ik hoefde alleen maar ja te zeggen, alles was al gepland, en de volgende dag had ik mijn tickets.
Je startpunt was Temuco, ten zuiden van Santiago. Wat waren de belangrijkste etappes van deze reis? Hoeveel kilometer heb je afgelegd?
De belangrijkste etappes werden bepaald door de vulkanen die we wilden beklimmen, maar ook door het weer en de staat van de wegen. In volgorde deden we de beklimming van de Lonquimay-vulkaan, een poging tot nadering van de Llaima-vulkaan, een bezoek aan de stad Pucón, een wandeling in het El Cani-reservaat, de beklimming van de Villarrica-vulkaan, een wandeling in de jungle en een tweedaagse kajakexcursie rond Hornopirén. Dat is iets meer dan 1000 km in totaal, wat al behoorlijk is! Ik heb een gedetailleerd logboek bijgehouden voor wie geïnteresseerd is!
Hoe organiseer je zo'n roadtrip? Heb je veel tijd besteed aan de voorbereiding?
Eerlijk gezegd is dit waarschijnlijk een van de reizen die we het minst hebben voorbereid. Maar het feit dat we Manu van Chanchita Bus die daar woont en de regio goed kent, ons enorm heeft geholpen. We vertelden hem alleen dat we een paar vulkanen wilden beklimmen met toerski's en de wilde kant van Patagonië wilden zien, misschien wel per kajak. We spraken toen een ontmoetingspunt af, helemaal in het zuiden van Chili, om in de bus te stappen en het avontuur te beginnen zonder te ver van onze doelen af te zijn. Maar de echte planning van het project vond plaats op de eerste avond in de bus, met Manu, met ons vijven gebogen over een kaart. We realiseerden ons al snel dat we waarschijnlijk niet alles zouden doen wat we wilden! We wilden met name afzakken richting het Torres del Paine National Park om de gletsjerzeeën in het turquoiseblauwe water te zien stromen en onderweg mythische bergen zoals de Fitz Roy te bewonderen. Maar we hadden er niet echt op gelet dat dat 2000 km verderop was, en met de staat van de wegen en de bus bleek dat al snel te ingewikkeld.
Kun je ons meer vertellen over deze beroemde Chanchitas Bus?
Oorspronkelijk is het een oude Mercedes-bus uit de jaren 70. Manu vond hem toevallig toen hij in Argentinië woonde. Hij stond voor een garage die er voor een prikkie vanaf wilde. De bus was van binnen echt in erbarmelijke staat, maar de motor werkte nog perfect. Hij kon niet stoppen met nadenken over wat hij zou kunnen worden als hij eenmaal was omgebouwd. Als anekdote: de bus was ook nog eens geregistreerd als "Ski 884". Zo kwam hij op het idee om er een uitvalsbasis van te maken voor riders die op dit continent wilden skiën. Hij had 1 jaar nodig om de bus volledig in te richten en van een lege schil zonder ramen naar een gezellig klein huisje met 5/6 slaapplaatsen. En je moet je voorstellen dat het vinden van onderdelen en grondstoffen niet zo makkelijk is als in Frankrijk, wat volgens hem het meest ingewikkelde was om te regelen.
En hoe is het leven aan boord ?
Het leven aan boord was nog beter dan in mijn dromen. Ik ben gewend aan roadtrips in kleine campervans, ik heb er zelf een, maar dit is een heel andere dimensie. Het is een beetje als de Amerikaanse droom, alles is groter. Er is echt ruimte voor 5 personen, met alle comfort van een klein berghuisje. Er is zelfs een houtkachel! Maar de grootste luxe was dat we niet zelf hoefden te rijden, want de bus kwam met zijn chauffeur, Manu, en zijn copiloot en trouwe metgezel Bengoa. Dat waren pas echt vakantiedagen, want naast een lokale gids konden we ontspannen tijdens de ritten. Wat wil je nog meer?
Laten we terugkeren naar jullie hoofddoel: skiën op de Chileense vulkanen. Hoe verliep dat? Voldeed het aan je verwachtingen?
Het was een adembenemende ervaring. Ik had al verschillende vulkanen beklommen op Hawaï, in Oregon en recenter op Réunion, en elke keer zijn het unieke ervaringen. En deze keer was geen uitzondering, want het was de eerste keer dat ze onder de sneeuw lagen. Maar vooral konden we voor het eerst gesmolten lava zien op slechts een paar meter afstand in de krater van de Villarrica. Ik krijg er nog steeds kippenvel van. Alleen al daarom was de reis de moeite waard. En dan hebben we nog veel geluk gehad met het weer en de sneeuwcondities, want het sneeuwde nog tijdens onze eerste nacht in de bus. Natuurlijk was er wat frustratie om alle vulkanen tot aan de horizon te zien en ze niet allemaal te kunnen beklimmen, maar daarvoor hadden we veel meer tijd nodig gehad!
Wat is het belangrijkste verschil met de bergen die we in Frankrijk en Europa kennen?
Voor mij is het belangrijkste verschil de vorm. Afkomstig uit de Alpen ben ik gewend om tandachtige wanden te zien die door onze bergketens aan de horizon worden getekend. In Chili, in de regio waar we waren, is het landschap relatief vlak, alleen verrijkt met een paar grote kegels die in de lucht oprijzen. Kegels die voor tweederde wit zijn zonder begroeiing aan de bovenkant en voor een derde groen aan de onderkant, waar een vochtige en dichte jungle ontstaat.
Welke anekdote zou je van deze reis willen onthouden?
Om een contrast te creëren met ons kluizenaarsleven midden in de natuur, gingen we dansen om de Chileense Onafhankelijkheidsdag te vieren. We bevonden ons onder een tent en luisterden naar Chileense muziek met alle generaties. De sfeer was geweldig en we werden geïntroduceerd tot de Terremoto (letterlijk vertaald "aardbeving"). Dit is een pint gefermenteerd bier met ananasijs, dat de grond doet trillen en vooral de benen doet wankelen. Een delicatesse!
Als je één advies zou moeten geven voor een bezoek aan de regio?
Als je van de wilde natuur houdt, aarzel dan niet en boek je vliegtickets.
Kun je tot slot je visie op een Vuarnet Day met ons delen?
Voor mij gaat een Vuarnet Day niet over de duur of de planning. Of het nu gaat om een roadtrip aan de andere kant van de wereld zoals deze of een mini-excursie voor/na het werk, het belangrijkste is om te ontsnappen aan het dagelijkse leven, dichter bij de natuur te komen en het mooie licht te observeren.
